NASA的Electrojet Zeeman Imaging Explorer(EZIE)項(xiàng)目--一項(xiàng)探索地球高層大氣中的電流的任務(wù)--在經(jīng)過嚴(yán)格的審查已經(jīng)通過了一個(gè)關(guān)鍵的發(fā)展里程碑，這使得該任務(wù)從設(shè)計(jì)階段進(jìn)入了施工階段。

據(jù)了解，EZIE將研究極光電射流，它是電離層中離地面約65英里(100公里)的強(qiáng)大電流，電離層則是地球大氣中富含離子(帶電原子)的區(qū)域。這些電射流跟在極地夜空中跳舞的美麗極光有關(guān)。它們是流淌在地球和周圍空間之間的巨大電路的一部分，遠(yuǎn)至約10萬英里(16萬公里)之外。EZIE的發(fā)現(xiàn)將有助于解決幾十年來關(guān)于電射流的結(jié)構(gòu)和演變的爭論，并為更徹底地了解地球的空間天氣鋪平道路--空間的磁力事件可能影響我們?nèi)找嬖鲩L的技術(shù)社會。

EZIE將發(fā)射三顆相同的CubeSat，當(dāng)它們發(fā)射時(shí)將以珍珠般的隊(duì)形環(huán)繞全球，這將不早于2024年9月。每個(gè)航天器將通過成像其“指紋”來測量電噴流。航天器將在離地表僅50英里(80公里)的地方觀察電噴流下面的氧分子發(fā)出的光。航天器將通過探索一種叫做澤曼分裂的現(xiàn)象來做到這一點(diǎn)，澤曼分裂是指當(dāng)一個(gè)分子被置于磁場附近時(shí)它的光譜會發(fā)生分裂。這樣做意味著他們可以得出電射流流動時(shí)產(chǎn)生的磁場并反過來檢測電射流的電流。澤曼效應(yīng)的這一新應(yīng)用將使科學(xué)家們能夠推斷出上覆電離層中的電噴流所產(chǎn)生的磁場，進(jìn)而了解當(dāng)太陽風(fēng)暴沖擊磁層時(shí)這些電噴流的大小和強(qiáng)度如何變化。